Schmutzli: der unheimliche Kumpel des Samichlaus

Jedes Jahr um den 6. Dezember besucht eine rot gekleidete Figur mit grau-weissem Bart und Geschenkesack Kinder in der ganzen Schweiz.

Dies ist nicht der in englischsprachigen Ländern bekannte Weihnachtsmann, sondern die Schweizer Version – die normalerweise von merkwürdig aussehenden Personen mit schwarzen Gesichtern begleitet wird.

Der Schweizer Weihnachtsmann basierte auf Sankt Nikolaus, dessen Festtag am 6. Dezember gefeiert wird – sein schweizerdeutscher Name Samichlaus spielt darauf an. Die Ursprünge seines finsteren Gefährten sind jedoch weniger leicht zu erkennen.

Samichlaus‘ Alter Ego ist im deutschen Teil des Landes als Schmutzli und in den französisschprachigen Regionen als Père Fouettard (von "Peitsche") bekannt. Ursprünglich trug Samichlaus‘ Begleiter Zweige für die Bestrafung von Kindern bei sich.

Im Laufe der Jahre hat sich der Schmutzli, obwohl er sein verblüffendes Aussehen bewahrt hat, zu einer gutartigen Figur entwickelt.

Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass das traditionelle Schmutzli in konservativeren Teilen des Landes noch immer lebendig ist.

Jemand berichtete, dass auf einer Versammlung von St. Nikolaus eine Gruppe jugendlicher Schmutzlis begann, einige Kinder zu jagen. Als sie einen Jungen erwischten, schlugen sie ihn mit einem Besenstiel.

„Es war ziemlich beängstigend“, sagte sie. „Später liefen sie durch das Viertel und schlugen ihre Besen gegen die Busse, um die Kinder darin zu erschrecken.“

Ursprünge

Die Feier des Nikolaustages geht Jahrhunderte zurück. Laut dem Ethnologen Paul Hugger, der im Historischen Lexikon der Schweiz schrieb, verbreitete sich der Kult des Heiligen im 11. Jahrhundert von Italien aus.

Der Nikolaus von Myra soll Kindern gegenüber eine besondere Freundlichkeit gezeigt haben und wurde mit der Übergabe von Geschenken in Verbindung gebracht.

Kurt Lussi, ehemaliger Kurator der religiösen Folklore im Luzerner Historischen Museum, sagt, dass der Brauch des Nikolaus in der Schweiz mit einem Festival aus Lärm und Masken aus vorchristlicher Zeit verwoben wurde.

Der Schmutzli sei ein Symbol für die bösen Geister, die diese alten Feste mit einer Kombination aus Lärm und Licht vertreiben wollten. Winterprozessionen mit lautem Lärm und Laternen dauern in vielen Teilen der Schweiz bis heute an.

„Seit 1910 haben wir Belege für eine merkwürdige Figur dokumentiert, die am Nikolaustag erscheint und Butzli heisst, die später in Schmutzli umgewandelt wurde“, sagte Lussi.

„Schmutzli bedeutet einen hässlichen Charakter mit einem verborgenen Gesicht, und diese Figur erschien mit einem schwarzen Gesicht, roten Augen und einer schwarzen Kappe.“

Laut Lussi handelt es sich beim Schmutzli um eine Figur, die von den Perchtenlaufen-Festivals der Vertreibung von Dämonen stammt, die in Deutschland und den Alpenländern abgehalten werden.

Er gibt das Beispiel einer Illustration aus dem Jahr 1486, die einen Dämon darstellt, der Kinder entführt. „Dieses kinderraubende Motiv kehrt wieder in Schmutzli zurück“, sagte er. „Es gibt auch die Sträggele, eine weitere kinderraubende Figur, die ich einen einheimischen Schweizer Dämon nennen würde. Birkenbesen sind damit verbunden, und das trägt auch Schmutzli.“

In jüngster Zeit

Hugger sagt, die Tradition des 6. Dezembers sei ursprünglich eine Form des „Dampfablassens“ für Gruppen junger Männer gewesen, eine Gelegenheit für sie, sich zu kleiden und viel Lärm zu machen.

„Schmutzlis tauchten normalerweise in Gruppen auf. Das war, weil es ursprünglich ein Brauch war, der von Jungengruppen befolgt wurde, die die einheimischen Mädchen vor Jungen ausserhalb ihres Dorfes verteidigen wollten. Es ging darum, den Heiratsmarkt vor Aussenseitern zu schützen.“

Später versuchte die katholische Kirche, diesen räudigen Brauch zu „zivilisieren“, indem sie den Charakter des Bischofs St. Nicholas vorstellte. Und der Schmutzli wurde sein Begleiter.

Bis zum Zweiten Weltkrieg war der Schmutzli nur in katholischen Gebieten bekannt – laut Hugger vor allem in der Zentral- und Südschweiz.

„Es ist neu, dass er sich verbreitet hat. Und das ist, weil er eine farbenfrohe Figur ist.“

„Der Schmutzli bringt einen Hauch von Angst mit sich, was das Ganze attraktiver macht. Er stellt einen Kontrast zur Figur des Nikolaus dar.“

Hier, um zu bleiben

Während der Nikolaustag eine ganz andere Feier zu Weihnachten ist, hat die Nähe zum 25. Dezember zu einer gewissen Verwirrung zwischen dem Schweizer Samichlaus und dem amerikanischen Weihnachtsmann geführt. Der heutige Samichlaus wird häufiger mit einer roten Kapuze über dem Kopf gesehen als mit der traditionellen Bischofs-Mitra.

Wenn die Globalisierung bedeutet, dass Samichlaus‘ Position durch die wachsende Beliebtheit des nordamerikanischen Weihnachtsmanns gefährdet wird, was wird dann aus dem Schmutzli?

Lussi ist überzeugt, dass sowohl der Samichlaus als auch der Schmutzli überleben werden. „Der amerikanische Weihnachtsmann hat wie Halloween keine grosse Zukunft hier. Es gibt keine Nachfrage. Sein Aussehen beschränkt sich auf Geschäfte und vielleicht Einkaufszentren oder als Figur, die ein Gebäude verziert“, sagte er.

„Aber dass er irgendwann von St. Nicholas und der wilden Geisterjagd übernehmen würde – die Chancen dafür sind gleich Null.“

Quelle: swissinfo, Morven McLean
https://www.swissinfo.ch/eng/schmutzli--the-swiss-santa-s-sinister-sidekick/7082046


Schmutzli

Die als Schmutzli in der Deutschschweiz und Père Fouettard im französischen Teil bekannte Figur hat in mehreren anderen Ländern Gegenstücke, in denen er unter verschiedenen Namen steht, darunter folgende:

Knecht Ruprecht, Hans Trapp, Hans Muff, Pelzebock, Drapp, Buzeberg, Zwarte Piet